The Black Album est un disque de
Prince initialement enregistré en
1987 mais dont la sortie avait été annulée in extrémis. L'album a finalement été édité en
novembre 1994.
Le «
Black Album » est une collection de morceaux qui, au départ,
n'étaient pas destinés à figurer ensemble sur le même disque. Trois
titres,
Bob George,
2 Nigs United 4 West Compton et
Le Grind ont été enregistrés pour l'anniversaire de
Sheila E.(, elle quitte l'organisation de Prince en 1989 ) le 11 décembre 1986. Prince y a ajouté
Superfunkycalifragisexy enregistré en septembre 1986, ainsi qu'un titre prévu au départ pour un autre projet abandonné, l'album Camille :
Rock Hard In A Funky Place. La ballade
When 2 R In Love fut le dernier titre enregistré, avec
Cindy C et
Dead On It, en mars 1987.
Le disque fut initialement titré « The Funk Bible », puis le nom de
« Black Album » est venu à la suite de l'idée de sortir ce disque
complètement
incognito, sans nom, ni titre, ni crédit, le tout emballé dans une
pochette uniformément
noire !
De cette façon, Prince voulait être jugé uniquement pour la qualité de
sa musique et revenir dans les clubs sans que l'on sache que ce soit
lui. Le label, de la même façon, comportait seulement en couleur pêche
les titres et le numéro de catalogue. De plus, la sortie de l'album fut
prévue pour le 8 décembre 1987 soit à peine huit mois après le double LP
Sign o' the Times, un temps aussi court ne laissant pas présager la sortie d'un nouvel album pour le même artiste.
Le
Black Album fut en partie enregistré au Sunset Sound Studios, situé à
Los Angeles, studio bien connu des fans, dans lequel
Prince avait souvent ses habitudes. C'est aussi dans cette même période qu'il enregistra des titres comme
Feel U up (
face-B de
Partyman, titre probablement sauvé du projet mort-né
Camille) et
Good Love (qui finira dans la réédition du triple album
Crystal Ball après avoir intégré la BO de
Bright Lights, Big City, film de
James Bridges avec
Michael J. Fox et
Kiefer Sutherland, sorti en 1988).
Période parfaitement reconnaissable car c'est à ce moment précis que
le chanteur usa, assez souvent, du procédé d'accélération de sa voix sur
certains de ces titres.
Bien avant sa sortie, on sut que le
Black Album serait
un disque de Prince : le secret de polichinelle n'a pas été gardé très
longtemps, surtout que la maison de disques ne voulait probablement pas
passer à côté d'un album de Prince juste avant les fêtes de Noël.
C'est Prince qui demanda l'annulation de la sortie, sans donner de raison officielle. Les responsables de la
Warner n'y ont pas vu d'objection, car ils étaient déjà assez sceptiques sur la réussite de cet album.
On peut imaginer que les raisons invoquées par Prince sont l'ambiance
sombre et négative de l'album qui ne convenait pas réellement aux
messages qu'il avait fait passer sur ses précédents disques. D'après
d'anciens collaborateurs, cette époque fut assez difficile : la
séparation du groupe mythique
The Revolution, la rupture avec Susannah Melvoin, et une certaine remise en cause de son œuvre à travers les albums
Around the World in a Day et
Parade
qui n'ont pas obtenu de succès aux États-Unis, ont influencé
l'inspiration de l'album. Les paroles sont parfois haineuses, et
rappellent des phrases choquantes parlant de frustration sur les albums
du début de sa carrière: "
Prince" et
Dirty Mind.
D'autre part, on relata qu'un soir Prince prit de l'
Ecstasy et en fut tellement malade qu'il vit les lettres G-O-D (
Dieu en
anglais) apparaître dans un champ. Cet épisode est évoqué dans les notes du programme de la tournée
Lovesexy Tour (le disque qui remplaça le Black Album) sous le nom de
Blue Tuesday.
À peine une semaine avant la date de sortie prévue, Prince décida de
retirer le disque des ventes et de faire détruire tous les exemplaires.
Le disque n'est jamais paru en magasin à cette époque.
La récupération des exemplaires en cours de livraison posa d'énormes
problèmes, d'autant que plus de 500.000 copies étaient déjà pressées en
Allemagne. Prince lui-même avait reçu plusieurs caisses de disques qu'il
distribua à des amis ou collaborateurs. Bien que l'opération de
récupération se soit correctement déroulée, une poignée de vinyles et
quelques CD ont réussi à échapper au massacre, ce qui fut à l'origine
d'une diffusion sous le manteau sans précédent.
Le
Black Album est rapidement devenu un véritable
mythe, les fans étant avides de découvrir ce fameux album secret, et la presse en parlant beaucoup plus que l'album
Lovesexy sorti en mai
1988, qui le remplaça. Il a été nommé parmi les albums de l'année par le magazine "
Rolling Stone".
Les copies pirates, certaines très bien imitées, ont commencé à
circuler très rapidement et même à être trouvables en bacs (beaucoup de
personnes sont ainsi persuadées de posséder un exemplaire original alors
que ce n'est pas le cas). Le "Black Album" est devenu le disque le plus
piraté de l'histoire, s'échangeant entre fans sous forme de
cassette audio, puis de
vinyle et de
CD. On a estimé que plusieurs millions d'exemplaires ont ainsi été vendus sous une forme ou une autre.
Les très rares exemplaires originaux ont été vendus à des prix
défiant toute concurrence. Les rumeurs parlent d'exemplaires vendus à un
équivalent de plus de 10 000 euros.
Depuis que le "Black Album" est officiellement édité (en 1994), les
cotations ont beaucoup baissé, néanmoins un vinyle original allemand
s'échange aujourd'hui dans le cercle des collectionneurs autour de
500 euros. Les exemplaires américains, beaucoup plus rares, peuvent atteindre plus de
2 000 euros. Les CD, encore plus rares, plus de
2 500 euros. Un exemplaire scellé, quasi unique de CD
long box a été vu à plus de
5 000 euros.
Il existe aussi un projet de test-pressing pour DJ sous la forme d'un
double LP, extrêmement rare. L'album a aussi été publié en vinyle blanc
limité à 300 copies
3.
Liste des titres
| 1. |
Le Grind |
6:44 |
| 2. |
Cindy C |
6:15 |
| 3. |
Dead on It |
4:37 |
| 4. |
When 2 R in Love Note 1 |
3:59 |
| 5. |
Bob George |
5:36 |
| 6. |
Superfunkycalifragisexy |
5:55 |
| 7. |
2 Nigs United 4 West Compton |
7:01 |
| 8. |
Rockhard in a Funky Place |
4:31 |
| A1. |
The Crush |
6:42 |
| A2. |
Syn.D.Kay |
6:14 |
| A3. |
Alive Off Him |
4:35 |
| A4. |
The Hate of 2 |
4:12 |
| B1. |
Robert & Georgina |
5:36 |
| B2. |
Sound of Music |
5:55 |
| B3. |
4 Black City 2 East Brompton |
7:00 |
| B4. |
Funny Place to Find Hard Rock Note 2 |
4:30 |
Musiciens
- Non crédités
Le disque est resté officiellement inédit jusqu'en 1994, lorsque
Warner proposa à Prince d'utiliser le "Black Album" pour remplir le
contrat de 6 albums signé en 1992 et que Prince devait toujours à la
Warner. La sortie a eu lieu dans l'indifférence générale, d'autant que
les paroles provocatrices en 1987 paraissent bien moins violentes sept
ans plus tard. Entre temps, le
rap et le
hardcore ont fait leur chemin.
Le contenu fut strictement identique à la version de 1987.
Comme beaucoup de fans possédaient déjà une copie pirate, souvent de
très bonne qualité, ils n'ont pas jugé nécessaire de se procurer
l'album, qui a atteint péniblement le chiffre de 295 000 exemplaires
vendus.
Les collectionneurs se sont une nouvelle fois régalés avec les rares copies promotionnelles éditées par Warner:
- le promo classique, édité à environ 5000 exemplaires
- le promo en vinyl pêche marbré, édité à environ 1500 exemplaires,
- le promo en vinyl blanc, numéroté de 1 à 300, soit 300 exemplaires
- le promo en vinyl gris, numéroté de 1 à 50, soit 50 exemplaires
